S-ar putea să cunoști câini și oameni ale căror personalități sunt imagini în oglindă unul cu celălalt: un părinte discret de animale de companie cu un pui la fel de moale sau un părinte de companie deschis cu un câine care salută pe toată lumea cu sărutări ude. Aceasta ar putea să nu fie de fapt doar o coincidență, după cum spun oamenii de știință că personalitatea câinelui este strâns legată de personalitatea umană. Într-un studiu publicat în Applied Animal Behavior Science, cercetătorii au cerut părinților de animale de companie să se evalueze pe cinci dimensiuni majore de personalitate (precum și pe trăsăturile de personalitate corespunzătoare ale câinilor). „Cei cinci mari”, așa cum sunt denumiți în comunitatea de psihologie, sunt: Nevrotism (o tendință către sentimente precum anxietatea și frica) Extraversie Conştiinciozitate Amabilitatea Deschidere (nivel de creativitate, curiozitate și deschidere către idei noi). Când părinții-câini petrec mai mult timp zgârâind burta câinilor, scot câinii la plimbări lungi și la jocuri de aducă sau chiar și când simt o frustrare constantă din cauza obiceiurilor obraznice de mestecat ale câinilor, ei modelează treptat personalitățile animalelor de companie. Câinii, ca și oamenii, au stări și trăsături de personalitate care modelează modul în care reacționează în anumite situații. Noile descoperiri de la Universitatea de Stat din Michigan au mers acolo unde puțini cercetători au mers înainte pentru a dezvălui că, la fel ca și oamenii, personalitățile câinilor probabil se schimbă în timp. „Când oamenii trec prin schimbări majore în viață, trăsăturile lor de personalitate se pot schimba. Am descoperit că acest lucru se întâmplă și cu câinii – și într-o măsură surprinzător de mare”, a spus William Chopik, profesor de psihologie și autor principal. „Ne așteptam ca personalitățile câinilor să fie destul de stabile, deoarece nu au schimbări sălbatice ale stilului de viață pe care oamenii le fac, dar de fapt se schimbă foarte mult. Am descoperit asemănări cu proprietarii lor, momentul optim pentru antrenament și chiar un moment din viața lor în care pot deveni mai agresivi față de alte animale.” Cercetarea, publicată în Journal of Research in Personality, este unul dintre primele – și este cea mai mare – studii de acest gen care examinează schimbările în personalitatea câinilor. Chopik a chestionat proprietarii a peste 1.600 de câini, inclusiv 50 de rase diferite. Câinii aveau doar câteva săptămâni până la 15 ani și erau împărțiți îndeaproape între masculi și femele. Sondajul amplu ia făcut pe proprietari să evalueze personalitățile câinelui lor și să răspundă la întrebări despre istoricul comportamental al câinelui. Proprietarii au răspuns și la un sondaj despre propriile personalități. „Am găsit corelații în trei domenii principale: vârsta și personalitatea, în asemănările de personalitate de la om la câine și în influența pe care o are personalitatea unui câine asupra calității relației sale cu proprietarul său”, a spus Chopik. „Câinii mai în vârstă sunt mult mai greu de dresat; am descoperit că „punctul favorabil” pentru a preda ascultarea unui câine este în jurul vârstei de șase ani, când acesta depășește stadiul său de cățeluș excitabil, dar înainte de a fi prea pus în cale.” O trăsătură care se schimbă rar în vârstă la câini, a spus Chopik, a fost frica și anxietatea. Continuând cu zicala, „câinii seamănă cu stăpânii lor”, cercetarea lui Chopik a arătat că câinii și proprietarii împărtășesc trăsături specifice de personalitate. Oamenii extrovertiți și-au evaluat câinii ca fiind mai excitabili și mai activi, în timp ce proprietarii cu emoții negative și-au evaluat câinii ca fiind mai fricoși, activi și mai puțin receptivi la dresaj. Proprietarii care s-au evaluat ca fiind agreabili și-au evaluat câinii ca fiind mai puțin fricoși și mai puțin agresivi față de oameni și animale. Proprietarii care s-au simțit cel mai fericiți în legătură cu relațiile lor cu câinii lor au raportat câini activi și excitabili, precum și câini care au fost cei mai receptivi la dresaj. Agresivitatea și anxietatea nu au contat atât de mult pentru a avea o relație fericită, a spus Chopik. „Există o mulțime de lucruri pe care le putem face cu câinii – cum ar fi cursurile de ascultare și antrenamentul – pe care nu le putem face cu oamenii”, a spus el. „Expunerea la cursurile de ascultare a fost asociată cu trăsături de personalitate mai pozitive de-a lungul vieții câinelui. Acest lucru ne oferă oportunități interesante de a examina de ce personalitatea se schimbă la tot felul de animale.” Descoperirile lui Chopik demonstrează cât de multă putere au oamenii asupra influenței personalității unui câine. El a explicat că multe dintre motivele pentru care personalitatea unui câine se schimbă sunt rezultatul teoriei „natură versus hrănire” asociată cu personalitățile oamenilor. În continuare, cercetarea lui Chopik va examina modul în care proprietarii de mediu le oferă câinilor lor ar putea schimba comportamentul câinilor. „Spuneți că adoptați un câine dintr-un adăpost. Unele trăsături sunt probabil legate de biologie și rezistente la schimbare, dar apoi le puneți într-un mediu nou în care este iubită, plimbată și distrată des. Atunci câinele ar putea deveni puțin mai relaxat și mai sociabil”, a spus Chopik. „Acum că știm că personalitățile câinilor se pot schimba, în continuare vrem să facem o conexiune puternică pentru a înțelege de ce câinii acționează – și se schimbă – așa cum o fac.”
